Tormentas solares

Durante el último mes se han estado registrando varias anomalías en el Sol, que finalmente han sido declaradas como tomentas solares. 

Una tormenta solar es un fenómeno que puede enviar partículas solares en el espacio y llegar a la Tierra uno a tres días después.Están compuestas por partículas de plasma que al alcanzar al campo magnético de la Tierra suelen cambiar de polaridad y generar auroras boreales y australes de diversos colores en el cielo nocturno, lo que da lugar a las tormentas geomagnéticas.

Un observatorio de EEUU ha declarado que este fenómeno no irradiará ni afectará a los seres humanos aunque puede perturbar en la atmósfera, en capas donde las GPS y las señales de comunicaciones viajan o puede generar peligros para las redes eléctricas.

Estas llamaradas son de clase M y son las más débiles que puede producir el Sol. Los brotes recientes causaron apagones de radio débiles y sus efectos ya desaparecieron", señaló la NASA el mismo día del evento.
Los vientos solares que llegan a la Tierra aumentaron a 511 kilómetros por segundo y se observan seis regiones con manchas solares. El centro de predicción espera que la actividad del Sol siga baja en los próximos días.

Descubren un agujero negro súper masivo

Científicos europeos han descubierto un agujero negro súper masivo con una masa equivalente a 17.000 millones de soles, situado en el centro de una pequeña galaxia, informó hoy la revista científica "Nature".

El agujero, detectado por un equipo del Instituto Max Planck de Astronomía se encuentra en el centro de la galaxia NGC 1277, en la constelación de Perseo, a 220 millones de años luz.

"Es uno de los agujeros negros más grandes que se ha observado hasta ahora y cientos de veces mayor de lo que estimábamos para una galaxia de este tamaño", afirmó el astrónomo holandés Remco van den Bosch, que lidera la investigación.Los científicos creen que la mayoría de las galaxias, incluida la Vía Láctea, albergan en su seno un agujero negro súper masivo, y hasta ahora han hallado alrededor de noventa candidatos que podrían serlo. Según esta hipótesis, la masa de este tipo de agujeros negros representa alrededor del 0,1 por ciento de la masa total del bulbo estelar de su galaxia -el grupo central de estrellas.
Sin embargo, la masa del agujero descubierto por Remco van den Bosch y su equipo supone el 14 por ciento de la masa total de su bulbo galáctico, 3 puntos más que el agujero más masivo descrito hasta ahora.
La diminuta galaxia, cuya masa es sólo una décima parte de nuestra Vía Láctea, "es una auténtica rareza" ya que "casi toda ella es un agujero negro y podría ser el primer objeto en un nuevo tipo de sistemas de galaxias-agujero negro", señaló por su parte Karl Gebhardt de la Universidad de Texas (EEUU).
De hecho, el agujero descubierto es tan masivo que las estrellas que lo rodean se desplazan muy rápido y superan los 100 kilómetros por segundo (360.000 kilómetros por hora).
"La mayoría de estas estrellas están fuertemente influenciadas por la gravedad de su agujero negro, lo que hace que la galaxia sea muy compacta", apuntó Van den Bosch, quien cree que este hallazgo "podría cambiar las teorías sobre cómo las galaxias se forman y evolucionan".

Grietas en el Sol

En el mes de Agosto investigadores de todas partes del mundo registraron a la vez un fenómeno muy extraño en el Sol: una grieta de alrededor de 800.000 km. Las regiones de alrededor de esta grieta tienen una temperatura más baja que sus alrededores y una intensa actividad magnética. Las investigaciones recientes indican que se trata de la acumulación de gas espeso y frío en la superficie de la estrella desde el interior gracias a su campo magnético. La hendidura crece a ritmo acelerado y actualmente los expertos de la NASA sigue estudiando su origen.

Aunque más tarde la NASA publicó que era un fenómeno natural, la comunidad científica estuvo en estado de alarma debido a que no ha habido ningún caso similar registrado.

¿Cómo se buscan extraterrestres?

Actualmente, hay tres procesos a la hora de buscar vida en el exterior:

Búsqueda directa:

Se basa en el estudio de cualquier tipo de rastro físico (huellas, fósiles, bacterias) en los planetas que, obviamente, el ser humano puede alcanzar. De momento solo tenemos acceso al algunos de los planetas de nuestro sistema. Algunos de los descubrimientos más importantes son, por ejemplo, la existencia de agua en Marte o la expulsión de este elemento en géiseres de una luna de Saturno. Además están puestos en duda unos fósiles, de los que podrían ser de bacterias, en un meteorito proveniente de Marte.

Búsqueda indirecta:

Se basa en la mera observación mediante telescopios avanzados de cuerpos celestes, en búsqueda de los que posean características similares a la Tierra y que permita así la vida. En la actualidad la capacidad de descubrir planetas se ha incrementado bastante, aunque todavía no se tiene la tecnología necesaria para fotografiar a estos cuerpos. También hay quien cree que este método servirá en el futuro para descubrir mundos paralelos.

Escucha de señales artificiales:

Otro método también usado, consiste en el intento de percibir algún tipo de señal electromagnética (en principio artificial) mediante el uso de herramientas de larga distancia. Hasta la fecha solo se ha percibido una señal, la llamada "señal Wow!", aunque los estudios apuntan a que lo provocó algún satélite humano.

Por otro lado, la humanidad ha enviado señales al espacio exterior como satélites con información de nuestra raza o señales electromagnéticas a destinos aleatorios.

La Tierra: Única o corriente.

Existen dos posturas principales en la comunidad científica frente a la concepción de la regularidad de la Tierra:

Principio de mediocridad
Debido a que el único ejemplo de vida que conocemos en el universo es la vida en el planeta Tierra, los que se interesan en el tema siguiendo un enfoque racional suelen seguir el principio científico de mediocridad, al afirmar que la vida en el planeta Tierra no es un caso especial, y por lo tanto la vida como la conocemos puede ser considerada un ejemplo típico de lo que la vida sería en todas partes. Esta presunción es relevante, pues determina fuertemente las acciones que emprenden los que buscan probar científicamente la existencia de la vida fuera de la Tierra. Dicho principio de mediocridad, pese a su estatuto de conjetura, permite aventurar algunas predicciones sobre los posibles atributos de la vida extraterrestre. En particular, se admite que existen atributos universales de la vida, por ejemplo, se acepta que la evolución darwiniana es universalmente válida, y que toda potencial criatura viviente debería sus características a un proceso de selección natural, tanto en la Tierra como en cualquier otro lugar del universo.

Hipótesis de la Tierra especial

En contraposición al principio de mediocridad, existen los que afirman que la vida en la Tierra no es un caso mediocre, y que las condiciones necesarias para su aparición son tan únicas y particulares, que bien puede ser posible que existan muy pocas, o incluso sólo un planeta con vida en el universo: la Tierra.Los defensores de esta hipótesis alegan que la vida en la Tierra, y en particular la vida humana, parece depender de una larga y extremadamente afortunada cadena de eventos y circunstancias, que bien podrían ser irrepetibles incluso en la escala cósmica. Por ejemplo, se menciona con regularidad que sin una Luna tan grande como la que tiene la Tierra, el planeta tendería a presentar una precesión mucho más importante, cambiando drásticamente de inclinación en su rotación, y afectando así de manera caótica el clima y, muy posiblemente, imposibilitando la vida como la conocemos.

Sin embargo desde fines del siglo XX, y producto de nuevos descubrimientos, la presunta existencia de un océano de agua líquida en Europa, o el demostrado hecho de que los planetas extrasolares son relativamente comunes, y de que por tanto algunos de ellos podrían presentar condiciones factibles para la vida, han hecho que esta hipótesis ya no sea compartida por buena parte de la comunidad científica.

Nuevo planeta en Apha Centauri

Recientemente han descubierto, en el Instituto de Astronimía UNAM, un planeta que posee una masa similar a la Tierra a tan solo 4 años luz de ésta. El planeta se encuetra en el sistema "Alpha Centauri B", el cual está formado por dos estrellas y es uno de los más próximos a la Tierra. La vida en este planeta sería viable, de no ser porque tarda tan solo 3 días en girar por completo alrededor de las estrellas, lo que significa que se encuentra a muy poca distancia de éstas y por lo tal posee una temperatura demasiado elevada para ser habitable. Aún con esto, ha sido un mensaje de esperanza para la comunidad científica, ya que este planeta reúne bastantes condiciones de las necesarias para la vida, y pueden existir muchos como éste.

 Por otra parte, otro planeta descubierto ha despertado también bastante curiosidad en el apartado astronómico: el descubrimiento de un planeta compuesto principalmente de diamante. Este planeta llamado "55 Cancri e", tiene un radio dos veces el de la Tierra y una masa ocho veces mayor. El planeta orbita a una velocidad hiperbólica: su año dura solo 18 horas. Como se explicó anteriormente, tiene una temperatura superior a los 2.000 grados centígrados.