Son una
serie de objetos rocosos o metálicos que orbitan alrededor del Sol, la mayoría
en el cinturón principal, entre Marte y Júpiter. Algunos asteroides, sin embargo, tienen
órbitas que van más allá de Saturno, otros se acercan más al Sol que la Tierra.
Algunos han chocado contra nuestro planeta. Cuando entran en la atmosfera, se
encienden y se transforman en meteoritos. Vistos desde la Tierra, los asteroides tienen aspecto de estrellas, de
ahí su nombre (ἀστεροειδής en griego significa «de figura de estrella»), que
les fue dado por John Herschel poco después de que los primeros fueran
descubiertos. Hasta el 24 de marzo de 2006 a los asteroides también se los
llamaba planetoides o planetas menores, pero esta definición ha caído en
desuso.
El 1 de enero de 1801 el astrónomo siciliano Giuseppe Piazzi descubrió el asteroide o planeta menor Ceres, mientras trabajaba en un catálogo de estrellas. Este planeta menor fue denominado Ceres Ferdinandea en honor al entonces rey de las Dos Sicilias, Fernando I. Actualmente Ceres no es considerado un asteroide sino un planeta enano.
Las naves que han navegado a través del cinturón de asteroides han demostrado que está prácticamente vacío y que las distancias que separan los unos de los otros son enormes.
Los asteroides del cinturón se formaron, según una teoría, a partir de la destrucción de un planeta, un pequeño planeta. Habría que juntar 2.500 veces los asteroides conocidos para tener la masa de la Tierra.
Según otra teoría, un grupo de unos 50 asteroides se formaron con el resto del Sistema Solar.
Después, las colisiones los han ido fragmentando.
Clasificación por la posición en el Sistema Solar
- Cinturón de asteroides
- Asteroides cercanos a la Tierra (NEA)
- Asteroides troyanos
- Asteroides centauros
- Asteroides coorbitantes de la Tierra
El 1 de enero de 1801 el astrónomo siciliano Giuseppe Piazzi descubrió el asteroide o planeta menor Ceres, mientras trabajaba en un catálogo de estrellas. Este planeta menor fue denominado Ceres Ferdinandea en honor al entonces rey de las Dos Sicilias, Fernando I. Actualmente Ceres no es considerado un asteroide sino un planeta enano.
Las naves que han navegado a través del cinturón de asteroides han demostrado que está prácticamente vacío y que las distancias que separan los unos de los otros son enormes.
Los asteroides del cinturón se formaron, según una teoría, a partir de la destrucción de un planeta, un pequeño planeta. Habría que juntar 2.500 veces los asteroides conocidos para tener la masa de la Tierra.
Según otra teoría, un grupo de unos 50 asteroides se formaron con el resto del Sistema Solar.
Después, las colisiones los han ido fragmentando.
Clasificación por la posición en el Sistema Solar
- Cinturón de asteroides
- Asteroides cercanos a la Tierra (NEA)
- Asteroides troyanos
- Asteroides centauros
- Asteroides coorbitantes de la Tierra
